Character

時は心を摩耗させる。
どれほど強く願った想いも、どれほど激しく焦がした想いも。
百年の時で削れ、千年の時で綻び、万年の時で薄れゆく。
だから、古の魔道士は想いを形にした。その憎悪を剣とした。

魔法とは、強き想いを以て、現象を引き起こす技術である。
しかし、激し過ぎる想いは心を疲弊させるとも、魔道士は考える。
ゆえに使命を果たすため、いくらかの感情を切り離すこととした。
いざという時に使えるように。

魔道士は己の心を護るため、長き時を眠りに費やした。
眠りから目覚めると、彼は決まって幻影の街を歩いたという。
古の姿を再現した街並みを見て、取り戻すべきものを想い出す。
そして剣に触れ、刃に指をすべらせ、憎悪の深さを確かめるのだ。

戦いに敗れた時、魔道士は手放した。
最古の魔道士の誇りにして、魔法の源となった想いのいくつかを。
羨望は短剣となり、憤怒は斧となり、憎悪は剣となり滑り落ちた。
彼を破り、前に進む者にこそ、必要な力だと信じて。

時は心を摩耗させる。
どれほど強く願った想いも、どれほど激しく焦がした想いも。
百年の時で削れ、千年の時で刻まれ、万年の時で薄れゆく。
だから、古の魔道士は想いを形にした。その熱情を闘器とした。

大いなる戦いの後、砕け散った世界にふたりの男が遺された。
ともに並び立つほどの偉大な魔道士たちが。
彼らは誓い合う。たとえ千年、万年の時を経ようとも、
必ず世界を修復し、失われた子を友を、愛する人を取り戻そうと。

ひとりの魔道士は、かつて己の心を割いたことがあった。
その痛みを知るからこそ、彼はこれ以上、心を失うまいと考えた。
だが、熱情を燃やして使命に打ち込むほどに、
彼の心は黒焦げ、いびつな形に成り果てていった。

ひとりの魔道士は、かつて友が殉じるのを見送ったことがあった。
その痛みを知るからこそ、壊れゆく同志を見て決断を下す。
使命を果たすには、心の一部を切り離してでも己を保つべきだと。
熱情が心を焦がし、燃やし尽くしてしまわぬように。

◆ウェポンストーリー：シャドウブリンガー
かつて光に溢れた世界があった。
空を覆う停滞の光により、命は蝕まれ、大地は枯れ果てた。
しかし、滅びの運命に反逆し、闇を取り戻そうとする者がいた。
漆黒の大剣を振るうこの英雄を、人々は『闇の戦士』と呼んだ。

世界を滅びへ誘う光の異形『罪喰い』。
その頭たる大罪喰いを倒し、次々と闇を取り戻してゆく闇の戦士。
だが、その旅路を進むほどに、英雄の身体は光に蝕まれていった。
大剣を握る手にも、いつしか力が入らなくなっていた。

最後の大罪喰いを倒したとき、闇の戦士の肉体は限界を迎えた。
蓄積された光の力が溢れ、英雄は自らが闇を払う存在と化す。
それでも……倒れそうになる身体を大剣で支え、一歩前へ。
苦痛に顔を歪めながらも、旅路は続いていく。

昏き海の底で、古の魔道士を打ち破った。
輝ける塔の頂で、原初の英雄の幻を打ち消した。
闇の戦士は、いかなる苦境も跳ね除け、空に再び闇を取り戻した。
ゆえに人々は、その大剣をこう呼んだ。シャドウブリンガーと。


◆ウェポンストーリー：ゲイボルグ
北方の雪深い山岳地帯に、千年に亘り竜と戦い続ける国があった。
人々を護るために槍を掲げるは、戦の女神に命を捧げた騎士たち。
その中でも、類まれな技と力を誇る者だけが、こう呼ばれた。
竜を屠る者、竜騎士と。

半ば崩れかけた我が家の中で、羊飼いの少年は運命を呪った。
眠るように横たわる弟の亡骸を前に、彼はひとり誓いをたてる。
すべてを奪った、黒き邪竜を絶対に殺してやるのだと。
羊飼いの山杖を捨て、彼は竜殺しの槍を求めた。

かつての羊飼いの少年は、竜騎士となっていた。
その手に握るは、竜殺しの槍。眼差しは暗く、口数も少ない。
竜に槍を突き立てて微笑む彼を見て、屈強な騎士さえ恐れ慄いた。
彼にも温かな心があると知るのは、師と友の二人だけであった。

長き戦いの末、復讐を果たした竜騎士は、その兜を置いた。
しかし、邪竜の返り血に染まった槍だけは、決して手放さない。
戦いの中で、邪竜もまた妹を喪った復讐者であると知ったから。
いつしか彼は、愛用の槍を邪竜と同じ名で呼ぶようになっていた。


◆ウェポンストーリー：タイラス
生まれながらにして、森の精霊に祝福された有角の神童『角尊』。
彼らは幼き子どもの姿を保ち、驚くほどの長寿を誇る。
また魔法の才に恵まれ、一流の魔道士となる者も多かった。
杖を手にした角尊は、森の民にとって崇敬の対象であったという。

その杖は珪化木、すなわち化石化した樹木で作られていた。
生きて森を育み、死して静寂を知り、石ならぬ石となったもの。
浄化の魔法で命を支える角尊にとって、これ以上の品はない。
多くの角尊が珪化木の杖を愛用したのも、そえゆえである。

角尊は、精霊と人々を繋ぐ架け橋であることを求められる。
だからこそ、森の中で生きることを常とした。
しかしながら、その杖の最後の使い手は、森を出て旅に生きた。
森を護るためには、外界こそ浄化すべきと考えてのことだった。

浄化と癒しの旅を続けた男は、帰らぬ人となった。
少なからぬ人が、角尊の使命を捨てた者の末路と笑った。
しかし彼の従者と、旅先で救われた人々は知っていた。
珪化木の杖を手に、意気揚々と歩いた男の善行を。


◆ウェポンストーリー：ヴァナルカンド
二千と三百年の後に訪れる滅びを知ったのなら、いかにすべきか。
破壊の魔法を編み出した偉大な黒魔道士は、こう考えた。
口伝は意味を変え、書が灰となり消え去るやもしれない。
ならば己の記憶を封じ、遠き未来に伝えようと。

結論から言えば、黒魔道士は賭けに勝った。
二千と三百年の後、彼女の記憶は依代を得て蘇ったのだ。
驚くべきことに、彼女が編み出した魔法は禁忌とされていたが、
それを紐解き、身につけた者たちがいたのである。

遠き未来の弟子たちと組み、黒魔道士は滅びに抗った。
天より迫る滅びの星を遠ざけるため、星を呼ぶ魔物を撃ち砕く。
それを成し遂げることができるのは、
多くの人々の命を奪った、忌むべき破壊の魔法のみなのだから。

黒魔道士たちは破壊の魔法を操り、見事に世を救ってみせた。
その事実を知る者は決して多くはない。
しかし、偉大な黒魔道士は消え去る前に自慢の弟子に杖を遺した。
魔物の核を頭に据えた古めかしい杖を。


◆ウェポンストーリー：ミュルグレス
かつて魔法文明が花開いた時代があった。
人々は徒党を組み、国を築き、豊かさを競い合った。
だが、いつしかさらなる富を求め、争い戦うようになってゆく。
滅びに至る大戦は、こうして始まったのだ。

魔法を乱用した戦いの果てに、自然の調和は崩れ文明は崩壊した。
世界を呑み込むほどの大洪水が巻き起こったのだ。
かくして多くの命が失われたが、それでも生き残った者がいた。
星に導かれ、険しき山へと逃げ延びた人々がいたのである。

山の頂きには、かつての敵同士が寄り集まっていた。
わずかな食料を奪い合う凄惨で醜い争いが起きたのも当然のこと。
それでも、希望を失わぬ者が立ち上がり、結束を呼びかけた。
互いの知識を分け合い、明日を手に入れるのだと。

有志たちは己の知識と技を、かつての敵と教え合い、
やがて滅びに「抗う力」として新たなる魔法と剣技を編み出す。
さる高名な剣士も、自らの剣を高らかに掲げ、奥義を広めた。
それを裏切りと罵る者もいたが、彼は信念を貫いたという。


◆ウェポンストーリー：菊一文字
天下無双と謳われる剣豪がいた。
大名に仕えるでもなく、道場を開いて教えを授けるでもなく、
男は、ひとりの弟子だけを従え、旅暮らしを続けたという。
高禄も名誉も受け取らず、求めるは「義」ただひとつ。

助けを求める者あらば立ち止まり、悪を見れば居合一閃。
剣豪と弟子の「世直し旅」で救われた者の数は知れず。
しかし、剣豪は見逃していた。
己の傍らで、悪の芽が育ち始めていたことを。

旅の道中、国にはびこる悪を見続けた弟子は、
根底から世を作り変えるため、やがて反乱を主導する。
一方の剣豪は、弟子の不始末を問われ愛刀を奪われると
なまくら一振りと共に追放を言い渡されるのだった。

かつての弟子は「義」の名の下に要人暗殺を繰り返す。
それを止めたのが、老いた剣豪が異郷の地で出会い
人生の最期に技を伝授した侍であったのは、因果と言うべきか。
その報奨に贈られた刀が、剣豪の愛刀であったと知る者はいない。

時は心を摩耗させる。
どれほど強く願った想いも、どれほど激しく焦がした想いも。
百年の時で削れ、千年の時で綻び、万年の時で薄れゆく。
だから、古の魔道士は想いを形にした。その驚異を銃とした。

魔道士には、旅をした経験がある。
決して望んだものではなく、巻き込まれたようなものだったが
世界の各地を巡り、多くの人々と出会い、様々な風物を見た。
それは、驚異の連続でもあったのだ。

あの旅を共にした友たちは、もういない。
壊れた世界を眺めながら、魔道士は旅を思い出す。
新たな驚きを求めて、当て所もなく足を動かした日々を。
そして戒める。これからは独り、使命のために生きるのだと。

使命に殉じる覚悟を決めた魔導士は、もう驚異を感じない。
それは丁寧に切り離され、棺のような箱に収められている。
だが、名分の裏側で、世界を見渡しては思うのだ。
この光景に、友は驚くだろうかと。