Character

３連休の浮かれた空気が漂う世間。

しかし、急激に増える未解決案件が山積みされたオフィスのデスクに嫌気が差しつつも、放置すればすなわち明日の自分の首を締めることになる。

夢のエオルゼアライフをグッと堪え、泣く泣く土曜日の休日出勤をこなし、さらに翌日は祝日にもかかわらず、通常の出勤日となっているカレンダーを睨みつけながら自らの不運を呪う・・・。


行き場のない憤怒を感じつつも、可能な限りはログインし、エオルゼアの隅々を駆け巡る、そんな日曜日だった。


先週、蛮神タイタンを討伐した後、敵から受けるダメージの大きさから、どうしてもタンクとしての自分の装備があまりにも貧弱なことが、この先の展開を更に深刻にしてしまうだろう事がはっきりした僕は、LSにお願いしたり、コントローラを握る、震える指先を無理やり押し込んでCFに参加したりで『ブレイフロスクの野営地』というダンジョンを何度か周回した。

まだベルトは揃わないまでも、その他の防具を揃え、防御力も飛躍的に伸びた僕は、いよいよ主戦場をクルザス中央高地と定め、強者がひしめく極寒の地にて、メインクエストを進めながら、時折出現するFATEを淡々とこなす日々。

戦士のLvもいよいよ４０となり、次なるダンジョンの開放まで残す所あと僅かとなっていた。



しか〜〜〜〜し！！



ここで告白しちゃうけど、ぶっちゃけ僕はLv上げに疲れたのだよ・・・ワトソン君。


何だろう、このルーティンワークとなってしまったキャンプ・ドラゴンヘッドでのレベル上げは。


マップを開き待機。FATE発生を示す青色のサークルがマップに出現すると同時に、同じ目的でFATE待ちしていたプレイヤーが一斉にその方向を目指し移動を始める。当然の様に僕もそれに倣う訳だが、この一連の機械的な動きは思考を停止させ、エオルゼア放つの輝きをも失わせてゆく。


う〜ん、確かに効率はいいのかもしれない。


でも、僕の求めている冒険とは何かが違う気がしてきた。


毎夜、この世界で繰り広げられるドラマティックな出来事。その為に、過ぎゆく時を忘れ、睡眠時間を削り、眠い目をこすりながらここまで来た。


しかし・・・ちょっと待て。


これじゃ、まるで仕事じゃないか・・・(￣д￣)



そう思った僕は、その足でウルダハ・ナル回廊へ飛んだ。




宿に戻り、リテイナーにあずけてあった初期装備を取り出し、Lv1の格闘士に着替え、そのまま中央ザラナーンへと駆け出す。


リビングに寝そべる小１の娘を呼び寄せて僕の膝の上に座らせる。

コントローラの基本の動きを教え、手渡し、二人三脚でザラナーンの荒野へと踏み出す。娘にとっては初めてのエオルゼアの世界。キラキラした瞳をモニターに向けて、あらゆるものに興味を示し、感動している。　

そう・・・ついひと月前までの僕は、まさにこんな感じだった。

現実と見まごうばかりに細部まで作りこまれた草木や花、時折感じる風。それは、本当に土や草花の匂いが感じられるくらい、圧倒的なリアリティをもって僕に迫ってきた。


歩くサボテンをやっつけては満面の笑みを浮かべ、歯がたたない紫の恐竜にくやしがる娘。そんな僕達に２階から降りてきた息子が加わる。　さすがにゲームにおいてはあらゆるスキルで僕を凌駕する息子は、最低限の事を教えてやるだけで理解し、僕以上に堂々と乾いたザラナーンの大地を歩み始める。


そうだよな。　やっぱりゲームは楽しむもんだよ！　


眉間にシワを寄せて、胃をキリキリさせながらやるもんじゃないよな。

３人でほのぼのと敵を倒し、時に倒されながら、格闘士のLvも８まで上がり、改めて、子供達との暖かな時間を過ごすことで、僕の基本スタンスに、エオルゼアライフの核心に立ち返ることができた。


深刻な睡眠不足が続く日々。流石に睡魔に襲われた僕は、子供達にまたやろう！と約束してログアウトした。


明日からは、無理をせず、もっとのんびりと、緩やかな時を重ねながらこの世界を旅してゆこう。　


出来ない日があったっていいじゃないか。　

やらない日があったっていいじゃないか。　


そうだ、明日は久しぶりに家族でUNOをして、まったりとした時間を過ごそう・・・。


そう心に決め、何日かぶりに日が変わらない時間にベットに潜り込むと、深い深い眠りへと落ちていった。




・・・




肌寒くなってきたベッドルームに、優しく朝日が差し込む。



『　久しぶりに・・・よく寝たな。　』　


布団にくるまれながら、昨夜の子供達とのほのぼのとしたエオルゼアライフを思い出す。

そうそう、今夜は仕事から帰ってきたら、家族でUNOをするんだ・・・。



・・・UNO？


ちょっと待て。


確かに昨日の夜はそう思った。


んが！　・・・十分な睡眠を取った今朝の僕は、若干の心の変化を自覚している・・・。





『　か　か　っ　て　来　い　や　、　ス　ヴ　ァ　ラ　！　！　(ΦωΦ)　ｷﾞﾗﾝ　』




睡眠不足は時として、人を狂わせる。

今は、あのしびれる様な、タフで、ヒリヒリと心を焦がす極寒の地でのFATEバトルに戻りたくて仕方がない。

やはり、時々はリセットの為に、十分な睡眠が必要なのだろう。


しかし・・・、子供達が今夜もやらせろと言ってきたら、どうしたものか・・・。



『　いや、ちょっと・・・今は・・・ダメなんだよねぇ〜・・・　』


と、グダグダになった自分が想像できるだけに・・・＿|￣|○




今夜は先ず、難解なクエストをクリアしなければならない。






＜　QUEST　ACCEPTED　＞



NAOZOは　『このゲームはパパの物だから・・・。 』　を受注した。



そして、NAOZOの地味な戦いはこれからも続く・・・。